Paraíba, giovane superstar.

Nuove attrici: la Tanzanite sponsorizzata da Tiffany aveva sfondato vent'anni prima e lo show business aveva sete di nuovi successi. Vecchi attori: i Big Three ovvero, rubini, zaffiri e smeraldi splendidi ma per un copione ormai classico. Scena: otto anni di ricerca e un gruppo di geologi brasiliani, verso la fine degli anni ‘80, finalmente rinviene nello stato di Paraíba una varietà rarissima di tormalina di un colore che spazia tra sfumature inedite di verde e di azzurro neon deliziosamente sfumati e qui riprodotti secondo il metodo GIA semplificato di Gemval. La gioielleria ha trovato nuovi pantoni preziosi.
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Una gemma destinata al successo che, come la Tanzanite, ha una sola origine? Sì, è tanto rara che al mercato va benissimo denominarla col nome dello stato brasiliano di reperimento. In prima linea ci sono le grandi firme della gioielleria, nessun brand può lasciare la diva del momento fuori dalle proprie collezioni. La nuova nuance non ci mette molto a sfondare al botteghino, negli anni novanta le quotazioni decollano inarrestabili, fino agli odierni 20000 US$ per carato per gemme cristalline di una tinta verde azzurrata di media grandezza. Il colpo di scena  del 2001 è uno schiaffo di Pangea alla presunzione speculatrice. Un'imprevista ondata di queste luminose tormaline viene estratta a partire da quell'anno nel Mozambico e poi dal 2005 dalla montagne ricche di rame della Nigeria, rilievi che prima della deriva dei continenti erano adiacenti (Pangea) a quelli brasiliani. La disponibilità di questi nuovi e spesso insperatamente cristallini rinvenimenti africani produce una contrazione dei prezzi, mentre in Brasile in cinque anni si esauriva il primo fronte estrattivo. Le controfigure, lo sappiamo, non sono star. Declino del nuovo astro prezioso? Niente affatto, i principali istituti gemmologici si rimboccano le maniche ed in rapida sequenza (GIA, SSEF, Gubelin) annunciano di aver messo a punto tecniche utili alla determinazione dell'origine brasiliana, ritenuta la qualità più preziosa. Per la verità le indagini spettrometriche messe a punto non sempre riescono con assoluta certezza ad appurare l'area di provenienza delle Paraíba, ma quando pure i documenti gemmologici le classificano di origine brasiliana il loro valore ormai stenta a riconsolidarsi. Il film sembra impantanarsi in una trama banale, con una star duplicata da una stella minore e meno costosa, per meno nobili natali. Il pubblico non capisce: questa infatti è una ben curiosa discriminazione, le meravigliose gemme africane a volte non hanno nulla da invidiare a quelle sudamericane, se non il passaporto. Ed allora entrano in scena gli avvocati, si scivola nel trial movie. David Sherman, commerciante e collezionista di gemme, convinto dall'esiguità delle riserve sudamericane, aveva investito una fortuna in Paràiba del Brasile. Ed allora attacca per 120 milioni di dollari di danni, ma chi? AGTA (American Gem Trade Association) e GIA, rei di aver utilizzato il termine Paraíba anche per le gemelle tormaline africane, una pratica ingannevole a suo avviso poiché Paraíba dovrebbe designare esclusivamente quella gemma di quello stato brasiliano. Inevitabilmente la parola passa agli specialisti.
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Ci sono aspetti mineralogici tali da individuare specie diverse? No, questa gemma (brasiliana o africana) è una varietà di elbaite, specie contenente rame della famiglia delle tormaline. In quanto idiocromatiche le tormaline elbaiti Paraíba devono la loro attraente colorazione agli oligoelementi, che sono il rame e il manganese. Concentrazioni maggiori di rame danno come risultato un blu luminoso, mentre il manganese contribuisce a sfumature di viola e rosso. Solo un taglio consapevole del forte pleocroismo ne esalta le specifiche proprietà ottiche e il colore, avendo cura di orientare in modo esatto la tavola rispetto all'asse ottico per restituire la sfumatura migliore. Il riscaldamento del grezzo a temperatura controllata (dai 300-350°C ai 550°C) in lento e progressivo aumento consente talvolta di eliminare tonalità rossastre indesiderate modificando lo stato di ossidazione del manganese (da Mn3+ a Mn2+). Insomma l'azione di risarcimento non trova fondamento scientifico e in breve l'accusa fa retromarcia facendo cadere tutte le pretese. L'LMHC (Sheet #10, 2010) ratifica che di fatto la varietà Paraíba designa l'intera serie di elbaiti, quale che sia l'origine geografica, recanti precisi dosaggi di colori blu e verdi (si veda la riproduzione qui in alto) con tono e saturazione da lieve-media ad alta. La disputa terminologica ha comunque segnato la storia della gemmologia. Nel report l'indicazione della provenienza resta facoltativa. Lieto fine? Per i nostri occhi, meno per le nostre tasche. Quota infatti 125 milioni di US $ la più grande Paraíba da collezione (90cts) e circa 10 milioni una di 59,10 che una star di Hollywood ha anonimamente di recente messo sul mercato.
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